THE RIVER OF DOUBT / CANDICE MILLARD

Em 1914, o então ex-presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt (1858-1919), embarcou para o Brasil para a “mais negra de suas viagens”, conforme notificou posteriormente a mídia norte-americana.

Era um momento difícil na vida política do 26° presidente dos EUA e o mais novo a assumir o cargo na história do país, com menos de 43 anos. Depois de romper com o Partido Republicano e fundar o Partido Progressista – para perder vergonhosamente as eleições para o também republicano, mas conservador, William Howard Taft – Roosevelt precisava de um desafio físico á altura da depressão psicológica em que se encontrava.

Famoso por sua força física, audácia, perseverança e espírito aventureiro, “Teddy” Roosevelt colecionou na vida títulos e vitórias… Vaqueiro profissional, caçador de grandes animais, explorador na África, herói da Guerra Hispano-Americana de 1898, político popular e populista, grande orador, agraciado com o Prêmio Nobel da Paz por interceder com sucesso na Guerra Russo-Japonesa, principal articulador para a construção do Canal do Panamá, autor de 35 livros sobre temas variados, graduado em direito pela Universidade de Harvard… Roosevelt era um homem que não aceitava derrotas facilmente.

“Speak softly and carry a big stick” (fale manso, mas carregue um porrete) – era uma de suas frases favoritas e filosofia de vida.

O “Rio da Dúvida”, depois batizado de Rio Roosevelt, era um enigma na cartografia brasileira. Afluente do Rio Madeira, é o único rio brasileiro que nasce em Rondônia. Seu mapeamento foi uma aventura digna do porte dos dois homens que a comandaram: Theodore Roosevelt e Cândido Mariano da Silva Rondon, o “Marechal Rondon”. Durante 59 dias a expedição com mais de 30 homens desceu os 640 km do curso de água, venceu corredeiras e cachoeiras, cruzou terras de índios hostis, passou fome e perdeu três homens, dois mortos e um abandonado na floresta.

A Expedição Científica Rondon-Roosevelt, como ficou conhecida depois, foi um feito de proporções monumentais comparável às grandes explorações polares. Para se ter uma idéia, duas outras expedições profissionais norte-americanas tentaram repetir o percurso poucos anos depois. Uma desistiu com medo de ataques dos índios Cinta Larga e a outra desaparceu na floresta sem deixar vestígios. Somente em 1926 uma expedição liderada pelo Comandante George Miller Dyott conseguiu descer novamente o Rio da Dúvida.

Ao voltar como herói para o EUA, 25 quilos mais magro, Rooselvelt declarou que Rondon era “um dos quatro maiores exploradores vivos” – numa época em que Roald Amundsen, Robert Peary, Ernest Shackleton, entre tantos outros, estavam em plena atividade!

O livro da jornalista Candice Millard faz justiça a Roosevelt, Rondon e à Amazônia, descrevendo com precisão e emoção a história, atitude e importância desses três nomes constantemente interligados no desenrolar da trama. Traduzido para o português e editado pela Companhia das Letras (para quem não quiser ou não puder ler o original, em inglês), Rio da Dúvida é leitura obrigatória a brasileiros interessados em aventura com “A” maiúscula! Nele conhecemos um pouco de nossa história, mesmo que a partir do olhar de uma estrangeira, e terminamos a leitura com um desejo ardente de conhecer melhor a vida do Marechal Rondon – que inclusive foi indicado por Albert Einstein à Academia de Ciências da Suécia para receber o Prêmio Nobel da Paz…

Confesso que li esse livro bem devagar, com medo que ele terminasse logo e, todo o tempo, sonhando em remar as águas do Rio da Dúvida e ver com meus próprios olhos as imagens tão bem descritas no livro…

Alguém topa?

The River of Doubt
Candice Millard
Broadway Books
2005
418 páginas
ISBN 9780767913737